Az �si pog�ny vil�gban az emberek k�pzelet�ben az isteneken k�v�l m�g k�l�nb�z� l�nyek is �ltek. „Hat�sk�r�k“ �s k�pess�geik f�lig isteniek, f�lig emberiek voltak. E rendk�v�li l�nyek k�t csoportba oszthat�k. Az els�be tartoznak a f�listenek vagy h�s�k, az �ri�sok �s a t�nd�rek. A m�sodik csoportba tartoznak az �rd�g�k, boszork�nyok, lid�rcek s az ezekhez hasonl� rossz lelkek. N�pmes�inkben h�s�kkel, �ri�sokkal, t�rp�kkel, t�nd�rekkel, boszork�nyokkal l�pten-nyomon tal�lkozunk. A h�s�k mindig rokonszenves alakok. Az �ri�sok, a t�rp�k �s a t�nd�rek pedig ism�t k�t r�szre szakadnak, j�kra �s gonoszakra. A boszork�nyok, lid�rcek �s a rossz szellemek k�z�tt nemigen tal�lkozunk a j�s�ggal. A boszork�nyokr�l sz�l� hit az �si pog�ny vil�gb�l �tsziv�rgott a kereszt�nys�gbe, b�r a boszork�nyok szerepe m�dosult. A pog�ny vil�gban tev�kenys�g�k a kuruzsl�sokban kimer�l. A kereszt�ny vil�gban viszont, k�l�n�sen a s�t�t k�z�pkorban, az emberek a megmagyar�zhatatlan �s rendk�v�li dolgok megjelen�s�t a boszork�nyoknak tulajdon�tott�k. A boszork�nyokat olyan eretnek szekta tagjainak tekintett�k, akik rendk�v�li k�pess�gekkel vannak felruh�zva. Meg voltak gy�z�dve arr�l, hogy a boszork�nyok az �rd�g�kkel �llnak �sszek�ttet�sben, azok szeret�i, s az �rd�g�k seg�ts�g�vel rendk�v�li, term�szetf�l�tti dolgokat k�pesek v�ghezvinni. Els�sorban is emberi alakjukat akkor tudj�k megv�ltoztatni, amikor akarj�k. Mivel az �rd�g�kkel �lltak sz�vets�gben, term�szetesen megtagadt�k Istent, lemondtak az �r�k �dv�ss�gr�l, f� feladatuk az emberek megront�sa, b�rmi �ton val� elpuszt�t�sa volt vagy legal�bbis k�rokoz�s. Ezek v�ghezvitel�re sok eszk�z �llt rendelkez�s�kre. A boszork�nyok a kereszt�nys�g elterjed�se el�tt az anyaistenn�ket �s a szarvas term�kenys�gisteneket im�dt�k. A kora k�z�pkori egyh�z m�g t�relmesnek mutatkozott ezekkel a n�kkel szemben: egyszer�en badars�gnak tartotta a hiedelmeket. A boszork�nyokban val� hit nagyon hossz� ideig �lt a k�ztudatban, nemcsak a k�z�pkorban, hanem bizony m�g az �jkorban is.

A 14. sz�zadt�l kezdve azonban megv�ltozott a hivatalos egyh�zi politika: heves boszork�ny�ld�z�sbe kezdtek, ami a 15. sz�zadra el�rte cs�cspontj�t. VIII. Innocent p�pa 1484-es bull�ja pedig a boszork�nys�got hal�llal b�ntetend� szents�gt�r�snek nyilv�n�totta. K�t �vvel k�s�bb a k�t n�met dominik�nus szerzetes, Heinrich Kramer �s Jacob Sprenger megjelentette a boszork�nyvizsg�lat alapm�v�t, a h�rhedt Boszork�nykalap�csot (Malleus Maleficarum) — �s fellobbantak a m�gly�k. „Minden boszork�nys�g a test v�gyaib�l ered, amely a n�ben hat�rtalan — �rja a Boszork�nykalap�cs. — A n�k ingadoz�bbak hit�kben, mint a f�rfiak, k�nnyebben befogadj�k a k�ls� hat�sokat, azonk�v�l fecseg�k, �s k�ptelenek eltitkolni egym�s el�l gonosz fort�lyaikat, s minthogy gyeng�k, titkos eszk�z�kh�z folyamodnak, hogy nyerhessenek.“ A boszork�nys�g alapk�nyve �gy tartotta: a n�k megmagyar�zhatatlan gonoszs�g�nak term�szetes oka az, hogy a n�k �rz�kibbek, mint a f�rfiak. Ez megmutatkozik a n�k undor�t� bujas�g�ban is, amely r�vette �ket, hogy d�monokkal �s a gonosszal �rintkezzenek. Ezenk�v�l m�r az els� n� is hamis volt, hiszen a hajl�kony bord�b�l teremtett�k, amely elfordult a f�rfit�l, �s mivel ennek a hi�nyoss�gnak a k�vetkezt�ben t�k�letlen �llat, mindig is csal�rd �s gonoszs�ggal teli volt. A kor tudom�nya szerint a n�k k�ptelenek m�rs�kelni �rj�ng�s�ket, haragjukat sem tudj�k csit�tani, s ez k�nnyen szemmel ver�shez vezet. A haviv�rz�s idej�n annyira tel�tve vannak nedvekkel, hogy fortyog a v�r�k. L�legz�skor m�rgez� p�ra �rad ki az orrukb�l �s sz�jukb�l, �s b�rkit megbabon�zhatnak. Hit�k gyenge, �s ez vezet a boszork�nys�ghoz. A kor egyszer� n�pe pedig �gy v�lekedett: a n�k egyszer�en csak gyeng�k, rosszak, hazugok �s erk�lcstelenek. A szexualit�s a boszork�nyjelens�g l�nyeges r�sze volt. Az �rd�ggel val� nemi k�z�s�l�s a boszork�ny erej�nek fontos forr�sa, �s az okozott csap�sok nagy r�sze is szexu�lis term�szet�: impotencia, term�szetellenes szenved�lyek, a h�zasfelek k�zti visz�ly, esztelen szerelmek �s term�ketlens�g. �rdekes, hogy az egyh�z c�lib�tusban �l� szerzetesei milyen — szexu�lis torz�t�sokt�l, pornogr�fi�t�l, szadizmust�l hemzseg� — „tud�s“ k�nyvet �rtak. Az esztelen �ll�t�sok alapj�n k�s�bb t�bb t�zezer n�t gyilkoltak meg �rtatlanul a kereszt�ny egyh�z z�szlaja alatt. Az egyh�z a k�z�pkorra tudom�nyos elm�let szintj�re emelte a n�gy�l�letet. A boszork�ny�ld�z�s ugyanis a n�gy�l�let szervezett �s hat�sos megjelen�si form�ja volt! A boszork�ny�ld�z�k k�z�tt pedig ott tal�lhat�ak a kor tanult emberei, m�velt f�rfiak, magas rang� hivatalnokok, akik kez�ben jelent�s hatalom �sszpontosult. Az �ld�z�ttek gyakran olyan �tlagemberek voltak, akiket vagyonuk megszerz�se �rdek�ben k�noztak �s �gettek el. A dolog �rdekess�ge, hogy a b�rt�n �s a b�r�skod�s k�lts�geit az elhunyt „boszork�ny“ rokonaival fizettett�k meg — �s ebben a jog�szok �s b�r�k �ltal m�snap tartott, a j� munk��rt j�r� lakoma is t�bbnyire benne foglaltatott. A zs�km�ny eloszt�sa v�ltozott, de a hagyom�nyos ar�ny szerint egyharmad jutott a Vatik�nnak, egyharmad a helyi inkviz�tornak, egyharmad pedig a helyi v�rosi tan�csnak.